Репатриантов, прибывших между 1882 и 1903 годами, называют "первой алией". Это была первая большая группа репатриантов, ведомых национальными побуждениями. В эти годы в страну прибыло ок. 25 000 евреев из России и Румынии, и 2 500 из Йемена.

Мотивы репатриации

Первые репатрианты прибыли из России, гонимые погромами, прокатившимся по еврейским местечкам в 1881-82 годах. Вторая волна прибыла в 1890-91 годах после опубликования указов, направленных против евреев и запрещающих им селиться в Москве и больших городах.
В этот же период прибыли репатрианты из Йемена, всегда ощущавшие свою принадлежность к еврейскому народу.

Состав алии

Большая часть евреев, оставивших в эти годы Россию и Румынию, отправились в США. Прибывшие в Эрец Исраель были людьми семейными и принадлежали, в основном, к среднему классу. Вместе с репатриантами приехали и посланцы еврейской общины из разных населенных пунктов, прибывшие "на разведку".
Большая часть репатриантов первой алии, незнакомых с крестьянским трудом, осели  в городах; главным образом в Иерусалиме и Яффо, и лишь четвертая част занялась сельским хозяйством. Однако, несмотря на немногочисленность, именно эти первопроходцы заложили основы поселенчества в стране.
В этот же период приехала более малочисленная алия из Йемена, избравшая местом жительства Иерусалим. Однако там их ожидали как трудности при поиске жилья  и источников дохода, так и недоброжелательное отношение со стороны других групп репатриантов.  Это привело к тому, что репатрианты из Йемена жили во всех смыслах обособленно.

Основные события

В период по всей стране от Метулы на севере до Гедеры на юге стали возникать многочисленные населенные пункты. Это были сельскохозяйственные поселения, объединявшие частные крестьянские хозяйства и основанные на труде рабочих. В этот период были основаны Ришон–ле-Цион, Зихрон-Яаков, и Ясод ха-Маала. Расширились и обновились Петах Тиква и Рош Пина. Однако недостаток опыта сельскохозяйственных работ привел к тому, что, несмотря на воодушевление и самоотверженность, с которыми поселенцы взялись за дело, перед ними возникли непреодолимые финансовые трудности. Тогда лидеры поселенцев обратились за помощью к  барону Ротшильду, который взял под  свое покровительство большую часть поселений, построенных в Эрец Исраель представителями первой алии до 1900 года, и тем самым способствовал их укреплению и успеху.
К этому же периоду относится и переворот в образовании и культуре, который произошел в результате возрождения Элиезером Бен-Йегудой языка иврит, и открытия по всей стране школ с преподаванием на иврите.